シーソーに座り込み、独りでに揺れるブランコを見ていた。

７．シーソーに座り込み、独りでに揺れるブランコを見ていた。

　学校も部活も終わった、帰り道。
　足取りが重いのは疲労感、その所為だけではなく。
　中学に入学してから一ヶ月が経とうとしているのに、三橋は未だ三星学園に馴染めずにいた。

　馴染む、どころか日が経てば経つほど浮いて、孤独になっていくような気がする。
　自分が理事長の孫であることも、父母と離れて暮らしていることも、ヒイキでピッチャーをやらせてもらっていることも、自分の性格のことも、全部が全部、悪い方向へ悪い方向へと噛み合ってしまっているようだった。

　一度噛み合い回り出した歯車は、三橋の手では止めることが出来ずに。
　三橋はただ呆然と、歯車が動いていくのを見ていることしか出来なかった。
　哀しい事も苦しい事も沢山在るのに、覆い被さる波が大き過ぎて把握が出来ない。
　麻痺してしまったかのような心を抱えて、ただ立ち尽くすことしか。

「帰りたい、なぁ……」

　知らず零れ落ちた言葉に、三橋自身が驚き目を丸くした。
　帰りたい。
　仕事で忙しい父母が家に居ることは少なく、誰も居ない部屋で寂しさを感じても。
　それでもいい、帰りたい。

　じわり、と涙が浮かんでくる。
　三橋は慌ててそれを拭うが、堰を切ってしまった涙は後から後から、ぼろぼろと流れてきた。
　泣いたまま帰るわけにはいかない。
　どうしよう、と途方に暮れかけた三橋だが、ふと足を止める。

　丁度通りかかったのは、公園だった。
　日も落ちて薄暗くなってきているせいだろう、公園の中には誰もいない。
　昼間には子供たちが群がっているのだろう遊具も、その母親たちが座っているだろうベンチにも、人影はない。
　三橋はふらりと、吸い寄せられるように公園に足を踏み入れていた。

　どこかに座りたい、そう思って三橋が選んだのは傾いているシーソーだった。
　シーソーの下がっている方に、すとんと腰を下ろす。
　遊び倒されているのだろうシーソーは、三橋が体重をかけた時にわずかにきし、と音を立てた。
　その音に少しびくつき、けれどそれ以上動く気配のないことにホッと息をついた。

　ぱたぱたと、涙が落ちる。
　しゃくりあげながら、何が哀しいのか、どうしたらいいのか分からなくて、ただ途方に暮れるしかなかった。
　拭っても拭っても、堰を切った涙は零れ落ちてくる。
　やがてキリがないことに気付いた三橋は、拭うことを諦めて涙が零れるに任せることにした。

　壊れたみたい、だ。

　はらはらと流れる涙に辟易しながら、そんなことを思う。
　泣きたいわけじゃ、ないのに。
　どうして泣いてしまったのかも、分からないのに。
　ただ、涙が落ちる。

「帰り、たい、よ」

　再び、声が洩れた。
　帰りたい、帰りたい。
　埼玉の中学に通ったからと言って、全てが旨く行くとは限らない。
　それでも、ただ、帰りたいと無性に思った。

　不意に、キイ、と音がした。
　驚いて泣き濡れた目のまま音のした方を見やる。
　音の発生源は、ブランコだった。
　誰も乗っていないのに、風でブランコが揺れていた。

　涙で歪む景色の中で、ブランコが揺れている。
　キイ、キイ、と軋むような音が断続的に起きて、それが三橋の鼓膜をとんとんと叩いた。
　寂しいような音が、それでも三橋の心を落ち着かせる。

　しばらくぼんやりと揺れるブランコを見ていた三橋は、どうしてオレはシーソーに座ったのかな、と思った。
　座るというのなら、シーソーよりブランコの方がずっと座りやすいだろうに。
　暫し考えて、思い当たった結論に。三橋はまた泣き出しそうに、くしゃりと眉を顰めた。
　そろそろ帰らなきゃ、そう思うのに。
　涙が止まらない。立ち上がれない。

　風で揺れていたブランコは、やがて止まった。
　三橋はそれを見ながら、軽く首を振った。
　どうしてそうしたのか、自分でもよく分からなかったけれど。

　ブランコに座らなかった、そのワケは。
　座ってみても、背中を押してくれる手がないと、分かっていたからだ。

　帰りたい、と。
　今度は声に出さず、それでもちゃんと自分の意思で。
　三橋の唇は、そう動いた。

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