いいさ、こんな日もあるもんだ

15.いいさ、こんな日もあるもんだ。

　程なくして、背後から寝息が聞こえてくる。
　御柳は溜め息を吐き、むくりと起き上がった。

「あークソッ……ガキくせー俺……」

　呟いて、ぐしゃぐしゃと頭をかく。
　その眉間には、御柳の苦悩を示すようにくっきりと深い皺が刻まれていた。
　拗ねて不貞寝って、どうなワケ俺。
　呆れ気味に自問する。

　天国と居るとどうにも感情の自制が利かない。
　思えば最初からそうだ。
　喚いて怒鳴って、感情を剥き出しにして。
　それは多分。
　最初から、心のどこかで。

「一目ボレとかって……柄じゃなさすぎっしょ……」

　自身で呟いた言葉に思わず苦笑する。
　天国が聞きとがめたとしたら、盛大に爆笑しそうだと思った。
　苦笑いを顔に貼り付けたまま、眠る天国の顔を覗き込む。
　伏せられた目、半開きの唇。
　子供のように安心しきった顔で眠る天国に、思わず吹き出した。

「あーあー、信用されてんなー、俺ってば」

　独り占めしたい、なんて。
　そんな子供じみたことを考える日がくるとは思わなかった。
　もし思うままを告げたら、天国はどうするだろう。
　笑うか、怒るか、呆れるか。
　どんな反応をされても、別に構わないけれど。

「手放す気、全っ然ねーんだよな」

　目を細めたまま、さらりと口にする。
　なるべく軽く聞こえるように。
　冗談なのだと、そんな響きを滲ませるように。
　けれど。
　声の端が震えていて、その目論みは失敗に終わった。
　切ない、苦しいほどの想い。

　いつか傷つけ、壊してしまうかもしれない。
　天国がそう簡単に壊れるとは思えないけれど、その優しさ故に傷つくことが多いのは知っていたから。
　傷つけたいわけじゃない、それなのに。
　自分でも持て余し気味の強い感情は、いつか天国を傷つけてしまいそうだと、そう思う。
　ただ、好きなだけなのに。
　その位、想いが向かっていくのだ。
　自分でも抑えられない、途惑うほどの強さで。

　悪戯にその頬をむに、と抓めば天国は肩を竦めるようにしながらもぞもぞと身じろいだ。
　安らかな寝顔、その眉間に僅かに皺が寄る。

「俺だけ見てろ」

　耳元に、甘く囁いた。
　面と向かっては言える筈もないから、せめて夢の中だけでも。
　呟いて、眠る天国の髪をくしゃりと撫でる。

「んー……」

　言葉にならない言葉を口の中でむにゃむにゃと呟きながら、天国が寝返りを打った。
　今までは御柳に背を向けるような体勢だったのが、逆になる。

　つまり、御柳の方に顔を向けて寄り添うような格好になった。
　反射的に動きを止めていた御柳は、思わず嬉しそうに笑う。
　無意識下のうちに、天国が御柳の言葉に答えてくれたような、そんな気がして。

「あーまくに」

　くく、と笑いながら再びベッドに横になった。
　そのまま天国の体を抱き寄せ、髪に頬を埋める。
　馴染んでしまった感触に、妙に安心する自分に気付いてまた笑ってしまった。

「んん……みゃあ……」

　呼んだ声が聞こえたのか、天国がむにゃむにゃと寝ぼけ声で御柳を呼ぶ。
　甘ったるい声。
　耳朶をくすぐる子供っぽい声が、ただ心地良かった。

　まあ、たまには。
　こんな日があってもいいか。

　抱きしめた腕に、逃がさないとばかりに力を込めて。
　御柳は眠気に誘われるまま、意識を手放した。

ＥＮＤ