掴んだ腕は

　　　

掴んだ腕は (2009/5/11)

　水沢凌、と聞いて思い浮かべるあれこれ。
　口数が少ない。
　感情表現が乏しい。
　一見鬱陶しいほどに伸ばされた前髪。
　広い交友関係。
　特異なペルソナ能力。

　様々な要素が思い浮かぶ、そこに。
　どうやら一つ足さなければならない項目があるらしい。
　喧嘩が強い、と。
　一対多数であるに関わらず、凌の強さは圧倒的だった。
　タルタロスで複数の武器を使いこなす様は見ていたから、身体能力の高さは知っていた。
　だが目の前で展開されている光景は、以前は知る由もないものだった。

　殴りかかってきたのを避け、カウンターでみぞおちに蹴りを入れ。
　掴みかかってきた相手の力をそのまま利用し引き倒し。
　大振りなハイキックをしゃがんでかわすと、立ち上がりざま相手の顎に肘を叩き込む。
　凌は男としては小柄な所為か一撃の重みはそうないようだが、自身の力を上手く使った立ち回り方をしていた。
　卒のない動きは、明らかに喧嘩慣れしていると思わせるに充分過ぎるほどだ。
　相手の動きをよく観察し、予測し、最小の動作しかしていない。鮮やか、と言って然るべきものだった。

　暫く観察するように見ていた荒垣だが、そろそろ止めるべきかと判断し喧噪の方へと足を踏み出した。
　丁度よく荒垣の手前まで下がってきた一人の首根っこを掴み、後ろへ放る。
　投げられた男は唐突にことに対応できなかったのだろう、受け身も取れずに転がって行った。

「なんだよテメエ？！」
「うるせえよ」

　怒鳴れば怯むとでも思っているのだろうか。
　そういえばこの男は最初から大声を出し続けている。おそらくは、コイツが最初に因縁をつけたのだろう。
　不快でしかない物言いに、荒垣は無言で男を睨んだ。

「テメエもぶちのめされてえのか！」
「お、おい、待てって。荒垣じゃねえのか、あれ……」
「マジかよ？」

　いきり立って声を荒げる男の後ろで、仲間らしき数人が途惑うように口にした。
　別に暴れ回ったわけでもないのだが、この界隈では荒垣の名はそこそこ知れている。
　誰と群れるわけでもないのに加え、腕っぷしの強さ(何度か絡まれはしたのを追い払った程度なのだが)と眼光の鋭さが諸々の噂に拍車をかけているらしい。
　どちらにしろ荒垣には興味のない事だったが、居合わせた男たちにはそうではなかったようだ。

「ヤベェんじゃねぇ？」
「なあ、よそうぜ」
「んだよ、関係ねーヤツが出てきてんじゃねぇよ！」

　周囲が及び腰になるのが分かったのだろう、男が苛立ったように声を荒げた。
　その言葉を無視するのは簡単だった。
　常の荒垣ならばそうしていただろう。面倒事は好きじゃないし、力を必要以上に誇示したいわけでもない。
　だが、何故かその時は。

「……関係なくねえよ」

　自分でも、どうしてそう言ってしまったのか、そんな行動をとってしまったのか分からないけれど。
　ともかく荒垣は、行動に出ていた。
　心の端で、なんでこんなこと言ってるんだ、と呟く自身の声を聞きながら。
　気付けば荒垣は輪の中心にいる凌に歩み寄り、その肩を掴んで自分の方へ引き寄せていた。

「連れだ。手ぇ出すな。……イタイ目見たくなきゃな」

　コイツの実力は分かっただろ、と投げ捨てるように言う。
　周囲から異を唱える声は出なかった。
　荒垣はそれを興味なさそうに見やり、凌の肩に置いていた手を腕へと滑らせ、掴んだ。

「行くぞ」

　告げれば、凌はこくりと頷く。
　細い腕は、荒垣が知るそれと何一つ変わりなくて。
　今の自分は、彼を知らないはずなのに。
　それでも手のひらに伝わる熱は暖かく馴染み、目眩がするほど懐かしかった。

　瞼の奥で明滅する、鮮やかな光がある。
　気付いていながら敢えて見て見ぬフリをした、心の内に押し込めた感情が。
　それが、凌の熱でじわりと溶け出していくような。

　そんな感覚がした。