喧噪、再会

　　　

喧噪、再会 (2009/5/11)

　空気が、ざわついた。
　この場所の空気はいつでも澱んでいるかのようなのだが、そこに緊張にも似た何かが混ざる。
　程なくして聞こえてきたのは、複数の足音と罵声。

「逃げられっと思ってんのかよ、バァカ！」

　バカはお前だ、と言いたくなるような言葉。
　追われているのだろう相手が、それに何事かを言い返した。こちらは比較的冷静なのか、声を荒げている様子はない。
　何を言ったのかまでは聞き取れなかったが、その物言いが更にバカを煽ったらしい。

「クールぶってんじゃねえよっ！」

　どうやらここで乱闘騒ぎに発展するようだ。
　関わるつもりは毛頭ないが、喧しいのは好まない。
　……特に、この場所では。
　適当にあしらって追い払うかと、荒垣は腰を上げた。

「ぐあっ」

　倒されたらしい一人が、荒垣の足元にまで転がってきた。
　そのまま動かないところを見ると、どうやら気を失ってしまったようだった。
　騒いでいる連中は、荒垣には気付いていない。
　どうやら絡まれた人物はそこそこ腕が立つらしい。僅かなりとも興味をそそられて、どんな人物なのかと騒ぎの中心を覗いた。
　瞬間。
　荒垣は瞠目し、動きを止めていた。
　息をすることさえ、忘れていたかもしれない。

「く、そっ！　なめんじゃねぇぞ、ガキが！」
「先に絡んできたのは、そっちだろ」

　溜息交じりの、言葉。
　多勢に無勢にも関わらず、焦った様子はなく。それどころか、どこか気だるげな。
　細身の体躯と、殆ど変わることのない表情。伸ばされた前髪。
　変わらない、深い色を宿した瞳。

　水沢、と。

　声に出さなかったのは、あまりに驚き過ぎたからだと言われても、否定できなかった。
　喧噪の中、その出会いはひどく唐突に訪れた。
　たとえ凌が、荒垣に気づいていなくとも。