歪みの国のアリスパロ

【歪みの国のアリスパロ】(アリス＝啓太、チェシャ猫＝七条)

「う、わあっ？」

　いきなりの浮遊感に思わずもれた声は、情けなくうわずっていた。
　いや、だ、だってこれは、俺じゃなくても驚く、と思う。

「し、七条さんっ」
「はい、何でしょう？」

　驚き戸惑う俺とは対照的に、七条さんは憎らしいほどに変わらない声と表情で。
　にっこり笑いながら首を傾げる七条さんに、だけど俺はそれどころじゃなかった。

「お、下ろしてくださいっ」

　そう、俺は。
　ちっちゃい子みたいに、七条さんに抱き上げられていた。
　確かに俺は七条さんに比べれば背は低いけど、物凄く小柄ってわけでもない。それに比例して体重だってそこそこある。
　と、いうのに。

　七条さんは見た目には軽々と俺を抱き上げている。
　逆は絶対無理だろうなあ…少し悔しい。
　って、そうじゃなくて！

「聞いてますか、七条さんっ！」
「勿論。伊藤君の声を聞き逃したりなんてしませんよ」
「じゃあ、早く下ろしてください～」

　顔どころか耳まで熱い。真っ赤になってるんだろうなあ。
　だって、この格好は恥ずかしい。
　この場所にいるのが俺と七条さんだけでよかった。誰かに見られたりしたら、恥ずかしさで死ねる気がする。
　必死に訴える俺に、七条さんは綺麗な笑顔のままゆっくりと。

　首を、横に、振った。

「な、なんでですかっ」
「だって君は、海の上を歩けないのでしょう？」
「あ……」
「沈んでしまうよりかは、この方がいいと思いますよ」

　沈ませるつもりもありませんけど。
　笑顔のまま、七条さんは言う。

　最初に会った時から、七条さんの笑顔は変わらない。
　俺に対して譲歩しているように見せてその実、七条さんの思う通りに進んでいるんだろう事態も。
　まるで、変わらない。

「で、でも重いでしょう？　こんな、対岸も見えないような距離を抱えていくなんて無茶ですよ」
「おもい、ですか？」
「そうですよ、そりゃ七条さんよりかは小さいですけど俺……」
「オモイって、どういう事ですか？」

　…………
　うわあ、どうしよう。
　当たり前の事って、改めて説明しようとすると難しいんだ。

「ええと…俺を抱き上げたままずっと歩いたら、途中で疲れますよね？」
「疲れませんよ」
「わ、わわっ」

　何とか説明をしようとした俺の言葉を、七条さんがさらりと遮った。
　それから、抱き上げていた俺を更に高く持ち上げてみせた。
　ちょうど小さな子にたかいたかいをするみたいに。

　ただでさえ高かった視点がもっと高くなる。だけど慣れない高さは、正直怖くて。
　俺は思わずわたわたと七条さんの頭にしがみついていた。
　そんな俺に、七条さんはにっこり笑う。

「ね？　疲れません」
「い、今はよくても後からっ……」
「大丈夫。僕は伊藤君を落としたりしませんよ」

　ああ、だからそうじゃなくて。

「石は運べなくても、伊藤君は運べます。そういう事なんですよ」
「はあ……」

　よく分からないけど、七条さんが無理をしてる様子はない。
　それに、こうなったらもうどうしようもない気がした。
　多分何を言っても、七条さんは俺を抱き上げたまま歩いていくんだろう。

「じゃあ、行きましょうか」

　まるで俺の心を読んだかのような絶妙なタイミングで、七条さんは言った。
　誰より何より怖いのは、実は七条さんかもしれない。
　なんて、絶対言ったりしないけど。

　こんな想いも、見透かされているんだろうなあ、きっと。

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