くるくるり。

　　　くるくるり。(3Z高新、高杉同学年設定)

　手にしたペンを、指の上で回転させる。所謂、ペン回しという行為。
　今では結構当たり前にそこかしこで見られる光景だが、新八はそれが出来ない。
　行儀が悪いよな、というのが半分。不器用だからペンを飛ばしてしまいそうだ、というのがもう半分。
　自分のそれより幾分か大きい手が、指が、器用にペンを回すのを新八は何をするでもなく眺めていた。
　ふと、一定のテンポで回っていたペンが止まる。

「そんなに珍しいかァ？」
「珍しいっていうか、器用に回せるなって思って」
「普通だろ、んなもん」
「出来ない人間から見れば凄いなって思うものだよ」
「なんだ、出来ねェのか」
「うん」

　揶揄するような言葉に、素直に頷く。
　出来ないものは出来ないのだから、見栄を張っても仕方ない。
　高杉はその返答が予想外だったのか単に興味をなくしただけか、それ以上の言葉を紡くことはせずに。
　その指はくるくると、またペンを回し始めた。

「動くから、気になるのかな……」
「さァな」

　くるり、くるり。
　ずっと同じテンポだからか、何だか少し眠気が襲う。
　口を押さえて控えめな欠伸を一つ。
　そこで何故かふ、と笑い声が聞こえた。
　放課後の教室、この場にいるのは新八と高杉だけだ。新八は笑っていない。
　そうなると答えは一つ。今、微かにだが笑ったのは。

「ね、いま」
「催眠かけてんのかもしれねェぜ？　油断してていいのかよ」
「……僕に催眠かけてどうすんの。何のメリットもないじゃん」
「そうだなァ。寝込みを襲うぐらいか？」

　くく、と今度は先ほどより分かりやすい笑い声。
　そして今は、ペンではなく高杉の顔に目を向けていた新八は、ハッキリ見た。
　高杉が楽しげに笑う、その表情を。(予想に違わず些か意地の悪そうなそれではあったが)

「……高杉くんでも、冗談言うんだね」

　返す言葉に迷った新八は、たっぷり間を置いた後にそんな切り返しをすることしか出来ず。
　そんな新八の視界の端ではまだ、高杉の指がペン回しに興じていた。

　くるくるり。

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