世界の果てへ向かう船

　　　世界の果てへ向かう船

「ち、海軍のくせしてシケた食料だなぁ、オイ」

　海軍からまんまとせしめた船で、トルトゥーガへ向かうその途中。
　ガタガタとそこらを漁っていたジャックが、そんな文句を言いながら手にしていたのは、ラム酒の瓶とパンだった。

「オラ、食うだろ」

　ぽい、と投げられたそれを受け取り、ウィルは剣を磨いていた手を一度休めることにした。
　齧りついたパンは固い。
　思わず眉を寄せたウィルを見て、ジャックは意地悪げににやつくとラム酒の栓を開けた。
　それをあおって、一息つく。

「まあ、酒は悪くねえ」

「あるだけマシだろ」

「言うねえ、若造が」

　くく、と笑うジャックは何やら楽しげだ。
　何がそんなに楽しいのか、と問おうとしたウィルだが、迷った末結局口を開かずに終わる。
　きっと聞いた所でマトモな答えなど返ってこないだろうから。
　この男は飄々としているようで、物事の真理を射抜く目をしている。
　それは、付き合いの短いウィルにも痛いほどよく分かった。

　頭の回転の早さ、駆け引き、隠し持った手札の多さ。
　そのどれを取っても、きっと一級品なのだろう。
　切り札を出した、と見せかけてその実懐にもっと重要な一枚を秘めている。
　そんな男だ。
　時折、バカなのかとも思うこともあるけれど。

「よお、聞きてえか？」

「……何を」

「お前の親父が、何で"靴ひものターナー"って呼ばれてたか、だ」

「別に、知りたくもない」

「なんだ、付き合い悪ぃなあ」

　寄る辺もないウィルの答えに、ジャックは肩を竦める。
　まーだ海賊の血を認めらんねーのかね、と呆れもするが、自分にはどうでもいいことだとそれ以上の追究はしなかった。
　お世辞にも美味いとは言い難いパンを齧り、それを流し込むようにラム酒を飲んだ。
　ハムの一つでも摘まみたいところだが、ここは船上だ。
　とりあえずの食料には困らないだけ、マシだろう。

「あー、やっぱ海はいいねえ」

　思わず洩れた一言に、ウィルはジャックに訝しげな目を向けた。
　何を言い出すんだこの男は、という色がありありと浮かんでいるその目に、ジャックは唇を歪める。

「分かんねえか、波音、水平線、青い空に白い雲、その全部が自由の象徴じゃねえか！」

「……独房に入れられてた身には、余計にそう感じるんだろうな」

　両腕を広げたオーバーアクションで言うジャックに、ウィルはすげなく返した。
　あながち間違っているばかりでもないそれに、ジャックは苦笑する。
　あのままいれば、今頃は縛り首でゆらゆら揺れていたに違いないのだから。
　それを考えれば今の状況は極楽と言っても差し支えないだろう。
　何せ、またこうして海へ出られたのだから。

「お前に分からない筈はねえんだがな？　お前も、親父の血を引いてんだ」

「さっぱり分からないね、そんな心地」

「自分の意見を曲げねえとこも、親父似だ」

「………」

　笑いながら告げられて、ウィルは顔をしかめる。
　もう何を言っても無駄だ、と。
　そう悟ったから。

　楽しげに鼻歌なんぞ歌っているジャックの横顔を眺めながら、ふとウィルは思う。
　自分の父親は、何故海賊になったのだろうかと。
　略奪、喧騒、その只中に身を置いて。
　目の前の男もそうだが、何がそんなにも海へ駆りたてたのだろうか。

「アンタはなんで、船に乗る？　海へ出る？」

　口から零れた言葉は、自分でも言うはずなかった疑問で。
　言ってしまってから、ウィルは焦って口を押さえた。
　けれど一度零れた言葉がそれで戻るはずもなく。
　快晴の空の下、しっかりその言葉が聞こえたジャックは、殊更ゆっくりとウィルの方へ顔を向けた。

「ああ、そりゃ難しい質問だな」

　気まずげに顔を曇らせるウィルに、ジャックは面倒くさげな声音でそう告げる。
　その答えが意外だったのか、ウィルは驚きをその顔に浮かべた。
　ポーカーフェイスのできねえ奴だな、と思いながらジャックは残り少なくなった瓶をあおる。

「じゃあ聞くが、お前は何で生きてるよ？」

「何で……って」

「それと同じだ、海賊に何故海賊をやってるか聞くなんぞな」

「理由もなく略奪行為に及ぶのか？」

「それが生きるための手段だからな。仕方ねえ」

　こともなげに言い切るジャックの言葉に、ウィルは眉を寄せる。
　予想通りな反応に可笑しくなり、笑いながらジャックは空になった瓶をごろんと放った。
　転がった瓶は、そのままウィルの足元に行き着く。
　つま先に当たった瓶に目を落として、ウィルは何か言いたげだった。

「そこに海がある、船がある、だから海へ出る。それだけだ。理由なんかねぇんだよ」

「それだけのことで誰かを傷つけることが正当化できるのか？　だとしたら大した神経だな！」

「あのなぁ……お前、勘違いしてねえか？」

「勘違い？」

　語調を荒げたウィルに解することなく、ジャックはいつも通りの態度を崩さない。
　それにどこかしら拍子抜けし、思わず鸚鵡返しに聞き返した。

「海に出る理由なんざ、人それぞれだろーよ。金銀財宝を求める奴、自由を求める奴、冒険好きって奴もいるだろうな」

「さっきと言ってることが違うじゃないか」

「あぁ？　いいから最後まで聞けって。だがな、理由なんてもんは建前でしかねーんだよ。そんなもんは後から幾らでも付けられる」

　この男は、何が言いたいというのだろう。
　思いながら、それでもその言葉を遮ることができない。
　半ば呆然としているウィルの手元から、ジャックがラム酒を奪って行ったが。
　それも最早、どうでもいいことだった。

「海に出てるヤローどもなんざ、皆同じなんだよ。ただ海に出たいだけ、それだけだ」

　単純だろ、言いながらジャックは笑う。
　出された答えは、あっけないほど単純で馬鹿馬鹿しい。

「俺たち海賊にとっちゃなぁ、この海が世界なんだよ。これが、世界の全てだ」

「……海賊にバカが多いのは、そういうワケか」

「ああ、そういうワケだ」

　溜め息混じりに言ったウィルに、ジャックはそう返し。
　にやりと笑って見せた。
　皮肉も通じない。
　呆れて、けれどそれもなんだか可笑しくて。
　ウィルはふっと息を吐いた。

　その口元に、ほんの微かにではあったが笑みを刻んで。

「まあでも、アレだな」

「？　何だ？」

　食事も終わり、途中だった剣の手入れを続けようとした時。
　ジャックが思い出したように口を開いた。

「俺が海に出る理由、だ。強いてあげるなら、俺の心臓に髑髏が刻み込まれてるから、だな」

　右手の親指で、己の心臓を指し示しながら。
　ジャックはにやりと、笑って見せた。
　それは違わぬことない、海賊"キャプテン"ジャック・スパロウの見せる表情だった。

END