「その手のひらを渇望する」(副題：熱帯魚の憂鬱)

　　　「その手のひらを渇望する」(副題：熱帯魚の憂鬱)

　逃げてもいい、なんて無責任な言葉かもしれない。一人の人間としてならともかく、自身の立場からすれば決して言うべきではない言葉だった。
　言いながら、心のどこかでは分かっていたのだ。
　ルークが逃げるという選択肢を選ぶ事などないと。
　哀しさと優しさを含んだ眼差しは、いっそ痛々しいまでに頑なに前を見据え続ける。
　まるでそうしなければ自身が消えてしまうのだとでも言いたげに。

　去り行く背中を見送るのは、これで何度目だろうか。
　ルークだけじゃない。いつだって自分は、見送るだけだ。
　今までだってそうで、これからもそうなのだろう。
　身の内をどれだけの激情が荒れ狂っていようと、哀しみが満たし溢れそうになっていても、ただ見送るだけ。
　それが自分の立場で、選んだ道だ。
　後悔はない。

　けれど、時折たまらなくなる。
　見送り、待つだけの自身の立ち位置に、何とも言えない苦い気分になることがある。
　背負うものの重さを理解していながら、それでも思わずにはいられない時があるのだ。
　皇帝なんてのは、祭り上げられ飾りつけられた熱帯魚のようではないか、と。
　雨の滴も火の粉もふりかからない安全な場所で、ひらひらと泳いでいるだけ。

「俺の方、か……」

　自身の手のひらを見下ろしながらぽつり、呟く。
　主語のない言葉。勿論そうしたのはワザとだ。
　誰が聞いているか分からないから。
　周囲の目を、耳を気にするのは当然で、最早それを意識することもない。
　苦笑しながら、手のひらをぐっと握り込んだ。

　逃げてもいい、ではなかった。
　逃がしてやりたい、そう思ったのだ。
　出来ることなら、叶うことなら、自分がその手を取ってでも逃がしてやりたかったのだ。
　世界など背負わなくていい、そう告げたかった。決して言えない言葉だと分かっていながら。

　何もかも捨て去りたった一人の手のひらを選ぶには、この背にも肩にも色々なものが絡み付き過ぎている。
　告げても告げずとも苦い思いをするならば、胸の内に止どめておくべきだと判断したのだ。叶わない望みを彼にまで押し付けたくはない。
　それでなくとも互いに様々なものを背負っているのだら。

　逃がしたかったのか、共に逃げたかったのか。
　口に出さなかった言葉の真意は、もう自身にさえ分からなかった。
　ただ、あの手のひらを掴みたかった。

「ルーク、帰ってこい」

　聞こえないと知りながら、呟く。ルークの姿はとうにこの場になかった。
　むしろ聞かせるつもりはなかったからこそ、言えたのかもしれない。
　それがどれだけ自分勝手な言葉なのか、知っているから。
　告げない代わりに、祈ることぐらいは赦されてもいいだろう。
　いわば熱帯魚の戯言だ。

「……帰ってこい」

　誰に届く宛もない言葉が、ゆらりと泡のように消える音が、聞こえたような気がした。

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