2004/08/03

【ノックしたその先に】

　カフェに比べると、天国の涯【ヘヴンズエンド】の廊下はひどく薄暗い。
　いい加減その明暗の差に慣れはしたとは言え、やはり視界がおぼつかないのは不安になる。
　指先で階段の手摺りをなぞりながら、ゆったりとした足取りで上がっていく。

　築何年なのかは知らないし分からないが、そこそこ古めかしい階段は体重をかけると軋んだ音を立てる。
　慣れ親しんだ音、けれどそれが天国はあまり好きではなかった。
　きしきしという歪んだ音は、誰かの悲鳴か泣き声のようで。

　何より、音がすると……

　考えかけたところで、頭上でがちゃりと扉が開く音がした。
　思考を破るその音に、天国は弾かれたように音源に顔を向ける。
　反射的に握られた拳と、緊張する体。

　一拍置いてから、天国は己の行動に目を丸くする。
　無意識とは言え、自分は何故敵地に居る斥候のように警戒をしているのか。
　ここにいるのは寂しいだけの人たちばかりなのに。

　俺は今、何を考えた？
　何を、しようとした？
　握った拳は、如何しようと言うんだ？

　呆然とする天国の前で、音を立てた扉が開いた。
　動いたのは１号室の扉だった。
　中から顔を覗かせたのは、青みがかった髪の青年だ。
　濃い色のサングラスをかけていて、その表情を窺い知ることは出来ない。

「レント」

　ぽつり、呼びかけるというよりも反射的に口から言葉が零れていた。
　天国の言葉に、青年が階段を覗き込む。
　瞬間的に、天国はそれまで感じていた全てを封じ込んでいた。

　愕然とした心地も、まとまらない己の思考も、全て。
　不穏な気配など、感じなかった。
　そんなもの、始めから存在しなかった。
　そう言い出しそうな風で、天国はレントと呼んだ青年に笑いかける。

「丁度よかった。飯だから呼びに来たんだ」

　擬音をつけるなら、にっこり、としかないだろう。
　そんな笑顔で天国はレントに告げる。

　レントはその言葉に、暫くジッと天国を凝視していた。
　隠されたグラスの下、その表情は分からない。
　何を考えているのかも。

　背中にひとすじ、厭な汗が伝ったところでようやくレントがこくりと頷いた。
　そのまま踵を返し部屋へと戻っていく。
　ルームメイトに夕食の事を知らせに行ったのだろう。

　彼が何か言ってくることはないと分かってはいたものの、それでも緊張が背を走った。
　扉の閉まる音に息を吐き、天国はくしゃくしゃと髪をかき乱した。
　手のひらにまで厭な汗をかいていることに、そうしてからようやく気付く。

「……バカ」

　自嘲気味に呟き、握り締めた拳で手摺りを叩いた。
　けれどその手に力はなく、手摺りを滑っただけで。
　天国の手は、手摺りの向こう側にぶらんと投げ出された。

　厭な、気分だった。
　嫌いなものを無理矢理口の中に押し込まれたような。

　苦く、暗く、重いものが胸の内に渦巻いている。
　見えないフリをしてしまいたいのに、その苦さに意識が引き寄せられるのだ。
　逆らえない引力が、どうしてだかそれにはあるのだ。

　生きているのだから、暗い気持ちも落ち込む気分もあって当然だろう。
　だが、これは。
　この感覚はそんなものじゃない、確固たる理由付けもないのに、何故かそう思う。
　本能が、そう警鐘を鳴らしているようだった。

　これは、多分――
　ハッキリとは言えない、けれど。

「今更、だ」

　掠れた声で天国は呟く。
　ぎり、と唇を噛み締めて。

　そう、今更だ。
　今更のこと、なんだ。
　過去も後悔も、全て今更。
　何になる、何故、今になって。

　自分の思考に言い聞かせるように、そんな言葉を繰り返す。
　少しの不安も、苛立ちも、その言葉で埋め尽くしてしまえとばかりに。

　軽く首を振って、天国は再び階段を上り出した。
　その顔に、すっかり"いつも通り"を張り付けて。

　階段を上りきった天国は１号室の前を通り過ぎ、２号室のドアの前に立った。
　手を伸ばし、２度ほどドアをノックする。

　が、中からの返事はない。
　出かけた様子はないから、中に居るのは確実なのだけれど。
　寝てるのかな、などと考えながら天国は再度ドアを叩いた。

「ヴィシャスー？」

　ついでに部屋の主の名前も呼んでみる。
　開けてしまおうか、などと思い出したところで、ようやくドアが開けられた。

　キイ、と軋んだ音が耳を穿つ。
　その音が何故か天国の肩を震わせた。
　一瞬だけ、天国の顔から"いつも通り"が消える。

　何故こんなにも昏い予感が付き纏うのか。
　天国自身にさえ、その答えは分からなかった。

住人紹介失敗！(泪)
いつになったら１号室のひとがちゃんと紹介できるのかしら。

UPDATE/2004.9.3